Medievo
La tecnología de
la Edad Media se puede describir como una simbiosis entre traditio et
innovatio. Aunque la tecnología medieval se ha considerado durante mucho tiempo
un paso atrás en la evolución de la tecnología occidental, en algunos casos en
un intento de algunos autores de denunciar a la iglesia como antagonista del
progreso científico una generación de medievalistas de los que Lynn White puede
ser su cabeza más visible pusieron énfasis desde la década de 1940 en el
carácter innovador de muchas técnicas medievales. Algunas contribuciones
medievales son por ejemplo los relojes mecánicos, las gafas y los molinos de
viento. La gente de la edad media inventaron también algunos objetos más
discretos, como el botón o la marca al agua. En navegación, los cimientos de la
Era de los Descubrimientos se asientan en la introducción (aunque no invención)
del astrolabio, la brújula, la vela latina y el timón de codaste.
También se
hicieron avances de importancia en la tecnología militar con la invención de la
armadura completa de placas metálicas, las ballestas de acero, el fundíbulo y
el cañón, aunque quizá se conozca más a la Edad Media por su legado
arquitectónico: mientras la invención del arco apuntado, la bóveda de
nervaduras auspiciaron el estilo gótico, las omnipresentes fortificaciones
medievales dieron a este tiempo el nombre de «Edad de los Castillos».
Principio de la
Edad Moderna
El principio de
la edad moderna se extiende desde la Toma de Constantinopla por los turcos en
1453 hasta la Revolución francesa en 1789, o sea un período de 336 años. Los
turcos en el 1300 conquistan Asia Menor bajo el mando del sultán, Osman (de ahí
el nombre otomano). Su hijo Orjàn logra armar un poderoso ejército, como una
especie de legión extranjera, y conquista mayores territorios en la zona de los
Balcanes. Muchos católicos de esos territorios se convierten al islamismo. En
1389 los turcos vencen a los serbios (católicos) en el Campo de Mirlos, como
venganza por la muerte de sultán en manos de un terrorista serbio. Esa batalla
es considerada sagrada por los serbios y aun hoy la recuerdan. Tampoco perdonan
a las familias que en aquel momento se convirtieron a la religión musulmana.
La aparición de
la imprenta moderna, hacia la mitad del Siglo XV, es uno de los hitos
fundamentales en la historia de la civilización actual. Supuso el paso de la
cultura medieval del manuscrito, en la que el conocimiento estaba restringido a
una pequeña parte de hombres, a una nueva cultura de distribución del saber
hacia grandes capas de la sociedad, ya que de los nuevos libros se hacían
numerosas copias.
Revolución
industrial
La Revolución
industrial es un periodo histórico comprendido entre la segunda mitad del siglo
XVIII y principios del XIX, en el que el Reino Unido en primer lugar, y el resto
de la Europa continental después, sufren el mayor conjunto de transformaciones
socioeconómicas, tecnológicas y culturales de la Historia de la humanidad,
desde el Neolítico.
La economía
basada en el trabajo manual fue reemplazada por otra dominada por la industria
y la manufactura. La Revolución comenzó con la mecanización de las industrias
textiles y el desarrollo de los procesos del hierro. La expansión del comercio
fue favorecida por la mejora de las rutas de transportes y posteriormente por
el nacimiento del ferrocarril. Las innovaciones tecnológicas más importantes
fueron la máquina de vapor y la denominada Spinning Jenny, una potente máquina
relacionada con la industria textil. Estas nuevas máquinas favorecieron enormes
incrementos en la capacidad de producción.
La producción y
desarrollo de nuevos modelos de maquinaria las dos primeras décadas del siglo
XIX facilitó la manufactura en otras industrias e incrementó también su
producción.
Siglo XIX
El siglo XIX
produjo grandes avances en las tecnologías de transporte, construcción y
comunicaciones. El motor a vapor, que había existido en su forma moderna desde
el siglo XVIII se aplicó al barco de vapor y al ferrocarril. El telégrafo
también se empleó por primera vez con resultados prácticos en el siglo XIX.
Otra tecnología que vio la luz en el siglo XIX fue la lámpara incandescente. En
el astillero de Portsmouth fue donde, al fabricar poleas para embarcaciones
completamente mediante máquinas, se inició la era de la producción en masa. Las
máquinas herramientas se empezaron a emplear para fabricar nuevas máquinas en
la primera década del siglo, y sus principales investigadores fueron Richard
Roberts y Joseph Whitworth. Los barcos de vapor finalmente se fabricaron
completamente de metal y desempañaron un papel de importancia en la abertura
del comercio entre Japón, China y occidente. Charles Babbage concibió la
computación mecánica, pero logró que diera frutos. La Segunda Revolución
Industrial de finales del siglo XIX vio el rápido desarrollo de las tecnologías
química, eléctrica, petrolífera y del acero y su conexión con la investigación
tecnológica altamente vertebrada.
Siglo XX
La tecnología del
siglo XX se desarrolló rápidamente. Las tecnologías de comunicaciones,
transporte, la difusión de la educación, el empleo del método científico y las
inversiones en investigación contribuyeron al avance de la ciencia y la
tecnología modernas. Algunas tecnologías como la computación se desarrollaron
tan rápido como lo hicieron en parte debido a las guerras o a la amenaza de
ellas, pues hubo muchos avances científicos asociados a la investigación y el
desarrollo militar, como la computación electrónica. La radiocomunicación, el
radar y la grabación de sonido fueron tecnologías clave que allanaron el camino
a la invención del teléfono, el fax y el almacenamiento magnético de datos. Las
mejoras en las tecnologías energética y de motores también fueron enormes e
incluyen el aprovechamiento de la energía nuclear, avance resultado del
Proyecto Manhattan. Mediante el uso de computadores y laboratorios avanzados
los científicos modernos han recombinado ADN.
Siglo XXI
En los pocos años
que han transcurrido del siglo XXI la tecnología ha avanzado rápidamente,
progresando en casi todos los campos de la ciencia. La tasa de desarrollo de
los computadores es un ejemplo de la aceleración del progreso tecnológico, lo
que lleva a algunos a pronosticar el advenimiento de una singularidad
tecnológica en este siglo.
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